Referências de nível e alturas de maré

A partir de que se mede uma altura de maré: o nível de redução, a mais baixa maré astronômica (LAT), a média das baixa-mares inferiores (MLLW), e por que as referências diferem entre os países.

Toda altura de maré é uma medida acima de um nível de referência chamado datum. Quando uma tábua de marés diz que a água vai atingir 1.8 metro, significa 1.8 metro acima do nível de referência de maré local, não acima do fundo nem acima do nível do mar no sentido cotidiano. Conhecer o nível de referência é o que torna uma altura significativa.

O que é um nível de referência de maré

Um nível de referência de maré é uma elevação de referência definida por um estágio específico da maré, calculada como média ao longo de um longo período — convencionalmente cerca de 19 anos, o que suaviza o ciclo de 18.6 anos da órbita da Lua. Por ser uma média de observações reais, uma referência é específica de um local e da autoridade que a calculou.

O nível de redução e as referências comuns

As cartas náuticas usam um nível de referência de baixa-mar para que a profundidade real seja quase sempre pelo menos igual à profundidade indicada na carta. Esse nível de redução é o zero a partir do qual se contam tanto as profundidades cartografadas quanto as alturas de maré. Diferentes países adotam referências diferentes:

• LAT (mais baixa maré astronômica) — o nível mais baixo previsível sob tempo meteorológico médio; usado pelo Reino Unido e por muitas outras nações.
• MLLW (média das baixa-mares inferiores) — a média da mais baixa das duas baixa-mares de cada dia; o nível de redução padrão nos Estados Unidos.
• MSL (nível médio do mar) — o nível médio da água a longo prazo, usado principalmente como referência para elevações do terreno, e não para cartas.

As referências de preia-mar, como a preia-mar média (MHW) e a preia-mar superior média (MHHW), servem ao propósito oposto, por exemplo para definir uma linha de costa ou o vão livre de uma ponte.

Por que as alturas não são diretamente comparáveis

Como as referências diferem, uma altura em uma estação não pode ser comparada diretamente com uma altura em outra a menos que ambas usem a mesma referência. Uma baixa-mar de 0.5 metro medida a partir de LAT não é o mesmo nível de água que uma baixa-mar de 0.5 metro medida a partir de MLLW. É também por isso que a mesma maré física pode ser descrita por números diferentes nas tábuas de diferentes países.