Enchente, vazante e estofo: como funcionam as correntes de maré
Como funcionam as correntes de maré: a direção da enchente e da vazante, o estofo no momento da inversão, a velocidade da corrente em nós e sua direção (o set), e por que o estofo nem sempre coincide com a preia-mar e a baixa-mar.
As correntes de maré são o movimento horizontal da água que acompanha a subida e a descida verticais da maré. Enquanto a altura da maré indica a profundidade da água, a corrente indica em que direção ela flui e com que velocidade. As correntes importam sobretudo em canais, embocaduras e estuários, onde podem atingir vários nós.
Enchente, vazante e estofo
- Corrente de enchente — água fluindo em direção à costa ou subindo um estuário, geralmente enquanto a maré sobe.
- Corrente de vazante — água fluindo em direção ao mar ou descendo um estuário, geralmente enquanto a maré desce.
- Estofo — a breve pausa em que a corrente é quase nula ao inverter entre a enchente e a vazante.
A velocidade da corrente é medida em nós (milhas náuticas por hora). Sua direção, chamada de set, é dada como um rumo da bússola: a direção para a qual a água flui.
O estofo nem sempre ocorre na preia-mar
Costuma-se supor que a corrente para na preia-mar e na baixa-mar. Isso só é verdade em alguns lugares. O momento depende de como a onda de maré se comporta localmente. Onde a maré se comporta como uma onda progressiva, como em um longo canal aberto, a enchente e a vazante mais fortes ocorrem perto da preia-mar e da baixa-mar, e o estofo cai perto do ponto médio. Onde ela se comporta como uma onda estacionária, como no fundo de uma baía fechada, ocorre o contrário: a corrente mais rápida se dá na meia-maré e o estofo ocorre perto da preia-mar e da baixa-mar. As tábuas de correntes locais são o guia confiável.
Correntes alternadas e rotatórias
Em canais estreitos, a corrente costuma ser alternada: flui em um sentido na enchente, depois se inverte e volta na vazante. Em águas costeiras abertas, a corrente é muitas vezes rotatória: muda de direção continuamente por toda a bússola ao longo de um ciclo de maré, em vez de se inverter ao longo de uma única linha.