I coefficienti di marea spiegati

Cosa significano i coefficienti di marea: la scala da 20 a 120, come le maree sizigiali e di quadratura sono legate alla Luna, e perché un coefficiente più alto produce un'escursione di marea maggiore.

Un coefficiente di marea è un singolo numero che riassume quanto sarà grande una marea in un dato giorno. È ampiamente utilizzato in Francia e in altri paesi che seguono la tradizione idrografica francese. Il coefficiente è adimensionale e va normalmente da circa 20 a 120: più alto è il numero, maggiore è l'escursione tra l'alta e la bassa marea, e più forti sono le correnti di marea associate.

La scala da 20 a 120

Il coefficiente confronta l'escursione di marea del giorno con un riferimento a lungo termine. Diversi punti della scala hanno significati convenzionali:

• 20 — le maree più piccole, prossime all'escursione astronomica minima.
• 45 — una marea di quadratura media, quando l'escursione è piccola.
• 70 — una marea media, all'incirca a metà strada tra le quadrature e le sizigie.
• 95 — una marea sizigiale media, quando l'escursione è grande.
• 120 — le maree più grandi, prossime all'escursione astronomica massima.

Perché cambia: la Luna

I coefficienti salgono e scendono secondo il ciclo sizigie-quadrature di circa due settimane. Le maree sizigiali, con coefficienti elevati, si verificano un giorno o due dopo ogni Luna nuova e piena, quando il Sole e la Luna si allineano e le loro forze di marea si sommano. Le maree di quadratura, con coefficienti bassi, si verificano in prossimità del primo e dell'ultimo quarto, quando il Sole e la Luna formano un angolo retto e si annullano in parte.

Conta anche la distanza della Luna. Quando una marea sizigiale coincide con il perigeo (il punto di massima vicinanza della Luna alla Terra), il coefficiente raggiunge i valori più alti. Le maree in assoluto più grandi tendono a concentrarsi in prossimità degli equinozi di primavera e d'autunno.

Cosa un coefficiente non ti dice

Il coefficiente descrive soltanto l'escursione astronomica. Non include l'effetto del tempo meteorologico: il vento e la pressione atmosferica possono innalzare o abbassare il livello reale dell'acqua indipendentemente dal coefficiente. È inoltre una proprietà della marea nel suo complesso per quel giorno, non un'altezza in metri o piedi in un singolo luogo.