Les coefficients de marée expliqués
Ce que signifient les coefficients de marée : l'échelle de 20 à 120, le lien entre les marées de vive-eau et de morte-eau et la Lune, et pourquoi un coefficient plus élevé produit un plus grand marnage.
Un coefficient de marée est un nombre unique qui résume l'ampleur d'une marée un jour donné. Il est largement utilisé en France et dans d'autres pays qui suivent la tradition hydrographique française. Le coefficient est sans dimension et s'échelonne normalement d'environ 20 à 120 : plus le nombre est élevé, plus le marnage entre la pleine mer et la basse mer est grand, et plus les courants de marée associés sont forts.
L'échelle de 20 à 120
Le coefficient compare le marnage du jour à une référence à long terme. Plusieurs valeurs de l'échelle ont une signification conventionnelle :
- 20 — les plus petites marées, proches du marnage astronomique minimal.
- 45 — une marée de morte-eau moyenne, lorsque le marnage est faible.
- 70 — une marée moyenne, à peu près à mi-chemin entre les mortes-eaux et les vives-eaux.
- 95 — une marée de vive-eau moyenne, lorsque le marnage est grand.
- 120 — les plus grandes marées, proches du marnage astronomique maximal.
Pourquoi il varie : la Lune
Les coefficients montent et descendent selon le cycle vives-eaux/mortes-eaux d'environ deux semaines. Les marées de vive-eau, à coefficients élevés, surviennent un jour ou deux après chaque nouvelle et pleine Lune, lorsque le Soleil et la Lune s'alignent et que leurs forces de marée s'additionnent. Les marées de morte-eau, à coefficients faibles, surviennent près des premier et dernier quartiers, lorsque le Soleil et la Lune sont à angle droit et se compensent en partie.
La distance de la Lune compte aussi. Lorsqu'une marée de vive-eau coïncide avec le périgée (le point où la Lune est au plus près de la Terre), le coefficient atteint ses valeurs les plus élevées. Les plus grandes marées ont tendance à se regrouper près des équinoxes de printemps et d'automne.
Ce qu'un coefficient ne vous dit pas
Le coefficient ne décrit que le marnage astronomique. Il n'inclut pas l'effet de la météo : le vent et la pression atmosphérique peuvent élever ou abaisser le niveau réel de l'eau indépendamment du coefficient. C'est aussi une propriété de la marée dans son ensemble pour ce jour-là, et non une hauteur en mètres ou en pieds en un lieu particulier.