Los coeficientes de marea explicados
Qué significan los coeficientes de marea: la escala de 20 a 120, cómo se relacionan las mareas vivas y muertas con la Luna, y por qué un coeficiente más alto produce una mayor amplitud de marea.
Un coeficiente de marea es un único número que resume cuán grande será una marea en un día determinado. Se utiliza ampliamente en Francia y en otros países que siguen la tradición hidrográfica francesa. El coeficiente es adimensional y normalmente va de aproximadamente 20 a 120: cuanto mayor es el número, mayor es la amplitud entre la pleamar y la bajamar, y más fuertes son las corrientes de marea asociadas.
La escala de 20 a 120
El coeficiente compara la amplitud de marea del día con una referencia a largo plazo. Varios puntos de la escala tienen significados convencionales:
- 20 — las mareas más pequeñas, cerca de la amplitud astronómica mínima.
- 45 — una marea muerta media, cuando la amplitud es pequeña.
- 70 — una marea media, aproximadamente el punto intermedio entre mareas muertas y vivas.
- 95 — una marea viva media, cuando la amplitud es grande.
- 120 — las mareas más grandes, cerca de la amplitud astronómica máxima.
Por qué cambia: la Luna
Los coeficientes suben y bajan según el ciclo de mareas vivas y muertas, de aproximadamente dos semanas. Las mareas vivas, con coeficientes altos, se producen uno o dos días después de cada Luna nueva y llena, cuando el Sol y la Luna se alinean y sus fuerzas de marea se suman. Las mareas muertas, con coeficientes bajos, se producen cerca del cuarto creciente y el cuarto menguante, cuando el Sol y la Luna forman un ángulo recto y se cancelan parcialmente.
La distancia de la Luna también influye. Cuando una marea viva coincide con el perigeo (el punto más cercano de la Luna a la Tierra), el coeficiente alcanza sus valores más altos. Las mareas más grandes tienden a agruparse cerca de los equinoccios de primavera y otoño.
Lo que un coeficiente no te dice
El coeficiente describe únicamente la amplitud astronómica. No incluye el efecto del tiempo meteorológico: el viento y la presión atmosférica pueden elevar o reducir el nivel real del agua independientemente del coeficiente. Además, es una propiedad de la marea en su conjunto para ese día, no una altura en metros o pies en un lugar concreto.